Je beseft pas hoe verweven je bent met het internet als het er plotseling niet meer is. Klanten van Telenet kunnen daar momenteel over meepraten. De provider kampt met een flinke storing waardoor huishoudens onverwacht zonder internet en digitale televisie zitten, en zelfs de website van het bedrijf is plat. Een woordvoerder gaf tegenover persbureau Belga toe dat het om een technisch mankement in een van de datacentra gaat. De exacte oorzaak blijft nog even gissen, al verwachten ze de boel vandaag nog in de lucht te hebben. Tot die tijd is het voor getroffenen behelpen met trage apps en onbereikbare diensten.
Toch is zo’n tijdelijke dip kinderspel vergeleken met de digitale drooglegging in een wijk in het noordwesten van Omaha. Daar hebben klanten van AT&T Quantum aan den lijve ondervonden wat er gebeurt als je tien volle dagen van de radar verdwijnt. Stuart, een van de buurtbewoners rond 125th en Maple, maakte er noodgedwongen maar een ochtendritueel van. Hij trok dagelijks naar de lokale Panera Bread, honger of niet, puur om online te kunnen inhaken. Geen mails kunnen checken is één ding, maar voor veel bewoners snijdt het gemis aan veiligheid veel dieper.
Zijn vrouw Kathi — die liever haar achternaam uit de publiciteit houdt — wees op hun lamgelegde Ring-camerasysteem. Ineens krijg je geen pushmeldingen meer als er een pakketje wordt gedropt en mis je de microfoon om veilig vanachter een gesloten deur met een onbekende te praten. Je slimme huis voelt plotseling een stuk kwetsbaarder. Ook buren Tom en Mary, die er sinds de avond van 6 juni uit lagen, ergerden zich groen en geel aan de situatie. In een tijdperk waarin nagenoeg alles aan het data-infuus ligt, verwacht je volgens Tom simpelweg een snellere en transparantere actie vanuit je provider.
Wat de frustratie in de wijk pas echt aanwakkerde, was de stroom aan loze beloftes. Stuart en Kathi kregen zo ongeveer dagelijks een geautomatiseerd sms’je met de mededeling dat de verbinding bijna hersteld zou zijn. Pas bij het dertiende berichtje was het raak. Maandagmiddag verscheen er eindelijk een ploeg in de straat en kwam het netwerk weer tot leven. Nu de stof is neergedaald, zinnen de bewoners op een financiële compensatie voor de ruim anderhalve week aan digitale radiostilte.
De echte clou van het verhaal kwam overigens pas achteraf via een formele reactie van AT&T, de telecomreus die onlangs CenturyLink en Quantum Fiber inlijfde. De daders bleken dit keer geen doorgebrande servers zoals bij Telenet, maar ordinaire glasvezeldieven. Vandalen hadden de essentiële infrastructuur domweg gestript en doorgeknipt. Het bedrijf werkt inmiddels samen met de politie en waarschuwt de buurt om direct aan de bel te trekken bij merkloze busjes of figuren die rond de bekabeling hangen. Het laat ergens wel zien hoe fragiel ons hele digitale ecosysteem is. Eén knip in de kabel in Nebraska of een hapering in een Belgisch datacenter, en we staan met beide benen terug in het stenen tijdperk.
